紐西蘭很多電線桿都裝上不銹鋼圈，防止「負鼠」攀爬，危害供電，上期已有詳述，今次則專文介紹這種在中英名稱上，都很易混淆誤判的夜行動物。

我在負鼠一名加上引號，是因在習非成是的兩個名字中，它比「果子貍」錯得沒那麼離譜，亦較正確的「袋貂」早被大多數人接受。至於接著就會全用「袋貂」，以正視聽。

袋貂的拉丁學名是 Phalangeriformes, 英文是 possum ；負鼠拉丁學名 Didelphidae, 英文 opssum ，主要在北美洲出沒。若單從英文言，一字之差，誤會倒能理解。但果子貍拉丁學名是Paguma larvata ，英文 civet 。與前二者分別很大。錯的原因，純是以貌苟且，不求甚解。一如好些紐西蘭華人硬說相似，便將藍鱈魚（Blue Cod) 叫做「笋殼」，我欲辯無從。

其實，要弄清事情，一點不難。以前多翻書，現在更簡單，上網搜尋，自得答案。比方袋貂，維基百科所列：「泛指雙門齒目下袋貂亞目（Phalangeriformes）下的物種，包括澳洲有袋類近半數的種，顯著的特徵是只有一對門齒，後肢的第二、三趾癒合，看似一個腳趾長了兩個爪子⋯分佈在澳洲以及紐西蘭等地。一般棲息在森林或者草叢中，以植物為主要食物。」

至於說袋貂是「有袋類哺乳動物」，只要深究，也易明白。因為所有動物中，只有哺乳類能產生真正的乳汁哺育幼兒。現存的哺乳類分為三大類：

卵生、

有育兒袋的（有袋類）、

標準胎生。

僅存的卵生哺乳類，是澳洲的鴨嘴獸、針鼴；有育兒袋的哺乳類，則以澳洲的袋鼠、無尾熊最著名；而大多數哺乳動物都屬於標準的胎生，包括我們人類。有袋類的胎盤發育不完善，無法讓胎兒發育到成熟再生出，母親腹部的育兒袋，就變成了早產兒暫時的庇護所，袋貂正是如此。若再細說什麼袋貂屬於有袋亞綱、有袋超目、雙門齒目、袋貂科，只會令大家一頭霧水，不如直接講些人們更感興趣的資訊。

例如母袋貂懷孕18天就能生產，小袋貂利用前肢爬進母親腹部的育兒袋內，停留四到五月，離開育兒袋後，復爬在母親的背上兩月（負鼠得名，就在背負小鼠），之後才開始獨立生活。而果子狸的胎兒，則在母體子宮內發育到成熟才產出，所以果子狸與袋貂是截然不同的物種。

再顧名思義，袋貂中的貂，是以皮毛著稱。百多年前，人們從澳洲將小量袋貂引入紐西蘭，便是覬覦他們的皮毛，儘管不如真正貂和狐的高價名貴。然而，經政府抽驗，袋貂大多帶有肺結核菌，如果牛、羊、鹿等等大規模感染，勢必重創紐西蘭經濟。而在沒有天敵下放生袋貂的後果，亦非常嚴重。一世紀多肆意繁殖，全國現有袋貂幾千萬隻。平均每天吃掉了2100萬公斤的植物，這相當於每天有一艘大型的貨櫃船，滿載著樹葉、小幼苗、果實、花朵和草料離開紐西蘭海岸。還幸經在電線桿裝上不銹鋼圈，杜絕了他們危害供電的問題。

我帶領海外旅客，穿梭南北島郊野時，常順勢趁機講解的，就是沿途被汽車撞死的動物中，野兔、小箭豬，雀鳥僅佔少數；大部分是晝伏夜出，在公路上不及躺避的袋貂。而紐西蘭的鷹隼光吃袋貂屍體，已不勞抓活了；另外，多年前亦有洋漢，用袋貂肉做漢堡包，傳媒渲染一番，無以為繼。什麼華人大舉把袋貂當珍饈野味運返中港台，也是扯談。真正派上用場，頗受歡迎的，倒是袋貂毛與 Merino 羊毛混紡織成的衣襪類產品。

至於最聳我聽聞的，是其中一位朋友有天在家看電視之際，天花燈罩縫掉下一些蛆蟲，追查後始知，一袋貂誤撞其家屋閣，入不懂出，死後發臭惹蠅產卵，至今猶有餘悸。