「請問為何幾乎每支電線桿上，都有一個光滑的金屬圈 ？」

這是我30多年前首次帶領香港電視台攝製隊，到紐西蘭拍攝旅遊節目時，向陪同的旅遊局代表 Paul Davis 提出，此後卻未遇過其他任何人向我提過的問題。至於最近即2023年6月，向邀我導遊逾半月且算也愛發問的來客重提，是剛巧途中遇上電力公司員工，正在電線桿上維修，專誠來次現場實境的解釋。

答案雖簡單，「就是避免負鼠爬到電線桿上，引致斷電。」可由什麼是負鼠？牠們為何要爬電線桿、全國電線桿都要如此⋯⋯那得長篇大論了。

所謂負鼠，英文是 Possum ，一些不求甚解者口中的「果子貍」。

網上解釋很多，其一是「一種比較原始的有袋目負鼠科哺乳類動物，紐西蘭最常見的是Brushtail Possum；毛里人稱為 paihamu。1850年由歐洲殖民者從澳洲引入⋯」

由於今期要說的主題是電線桿，我只扼要概說，引入負鼠原覬覦其皮毛，後經政府驗証大部分負鼠帶有肺結核菌，不發牌畜養。引入者輕率放生後，因無天敵，迅速繁殖到逾七千萬隻。儘管牠們素食及晝伏夜出，卻滅絕了很多原生植物，並喜攀爬電線桿，危害供電。

為免負鼠當作樹幹來攀爬，最簡易和省費辦法，便是在電線桿四分三高度（紐西蘭電線桿高7.5-15公尺），加設一不鏽鋼圈。然而，電線桿可不是三幾十支。單舉北島西南的 Whanganui 地區電網為例，轄下便有26萬5千支電線桿，若全國都安裝，可是天文數字。所以有些負鼠不出沒，或供電很少的空曠地方，那裡的電線桿便不加鋼圈了。究其原因，是負鼠一喜樹上睡覺，二愛吃菓子嫩葉，像南島西海岸多雨林，負鼠特多；相反，中奧塔弋乾旱貪瘠，寸草難生，負鼠厥如。

隨着木做電線桿陸續由新的三合土柱更新代替，20年使用期間，每支維修成本由1200-1300 增至 4000-7000 紐元，費用不菲。但相比遭負鼠攀爬電線桿造成電網破壞，電力中斷的遺害，費時失事，電線桿上加個鋼圈，顯然是最簡易恰當了。