國家黨早前在上任100天時,發表新聞稿宣稱已完成數十項在大選時作出的承諾。
在已知的種種「錯誤計算」的數字加起來,國家黨要落實大選的減稅承諾,需要想方法填補一個57億元的「大洞」。
這些承諾大多數是前工黨政府的政策,例如「三水」水務改革計劃和奧克蘭地區汽油稅等。
國家黨是執政黨,其聯合政府在國會有過半數議席,跟支持其執政的行動黨和紐西蘭優先黨有共識,能夠兌現這些承諾是「輕而易舉」,只需在國會投票通過就完成。
不過,國家黨要落實大選時其中一個重要承諾,就並不簡單。
該承諾就是減薪俸稅。
政府減薪俸稅,可說是還富於民。
問題是紐西蘭政府目前是富還是不富。
基本上,政府的收入是來自人民。
經濟向好時,公司盈利增加,工人收入上升,經濟活躍,有助政府收入。
不過,紐西蘭統計局週四發表最新數據顯示,紐西蘭經濟在去年第四季輕跌0.1%,而去年第三季下調0.3%,連續兩季國民生產總值下跌,技術上而言,是紐西蘭經濟陷入衰退。
這次衰退當然不是國家黨政府的責任,但衰退反映經濟疲弱,令人質疑現政府的減稅能力。
國家黨政府將於五月發表上任後的首份財政預算案,如何落實其減稅承諾,將成為焦點。
而在國家黨上台後,各方面持續發展顯示,政府要承現減稅承諾,困難重重。
例如,一份上月發表的報告顯示,國家黨在競選時曾預測,申領福利較工黨執政時放緩,將令政府在這方面未來四年開支,減少20億元,但最新估計只有6.7億元。
然後,在約兩星期前,國家黨主動向「房東」鬆綁,令他們重新可以把房屋按揭貸款的利息支出用來減稅,令政府收入較前預測減少21億元。
「禍不單行」,稅務局隨後發表報告,估計政府在未來四年於網上賭場經營者獲得的稅收,只有1.45億元,遠低於政府在大選時估計的7.19億元。
政府在這方面的壞消息是陸續有來,包括政府計劃改動稅階,原來是令政府薪俸稅收入減少89億元,但由於高通脹令薪酬上升,假如政府落實大選時承諾,薪俸稅稅收將顯示減少。
氣候委員會提出警告時指出,國家黨原以為紐西蘭可以藉著出售碳信用額獲得24億元,但這是「並不可靠的收入」。
此外,在紐西蘭優先黨黨魁溫斯頓彼得斯的不同意下,國家黨原來計劃向海外房屋買家徵稅的政府,被逼取消。
在已知的種種「錯誤計算」的數字加起來,國家黨要落實大選的減稅承諾,需要想方法填補一個57億元的「大洞」。
基本上,政府要填補這個「大洞」,有三個方法:增加收入、增加借貸或者削減公共服務。
運輸部長Simeon Brown曾提出增加汽車牌費,但收入「微薄」,政府也可以延後改動稅階,但這將令財政部長Nicola Willis承受壓力,政府也可以增加借貸,但將違反其在大選時減債的承諾。
政府仍然可以做的是,要求各政府部門削減財政預算,政府聲稱這做法可以在未來四年成少支出60億元,而不影響的「前線」服務。
包括初級產業部計劃削減231個職位,而衛生部建議減少180個職位。
政府計劃,除了海關、消防、搜救、網絡安全和區域法庭服務外,所有政府部門均需要「瘦身」。
假如真的能做到不影響前線服務,市民樂見政府部門「減肥」,但政府早前突然宣傳削減對殘疾人士的福利緩助,則令人費解。
要知道紐西蘭是一個很願意支援弱勢社群的國家,政府一方面給房東減稅,另一方面向殘疾人士開刀,這做法是很違反紐西蘭人的倫理。
雖然政府後來在削減殘疾人士的福利上作出讓步,但肯定已被選民「扣分」。
這種厚「有餘」而薄不足的做法,肯定不得人心。
國家黨如何能修補這個自挖的減稅大洞,重任是落在財政部長Willis身上,且看她在5月30日發表的財政預算案。
還記得前工黨政府的旗艦政策「人民建築」也是難尾,但他們有基督城槍擊案和新冠疫情這兩宗「慘劇」令其在隨後的大選中大勝。
現任國家黨政府實在不應期望這類「突發」事件,做福大部分市民的施政,才是贏得選民的上策。