「奇異誌」 財政部長Nicole Willis將於本月30日發表上任後第一份財政預算案，但在五月剛開始時，一系列最新經濟數據顯示，紐西蘭經濟面對沉重壓力，財長和整個上任數月的聯合政府，在促進經濟路途上，充滿挑戰。
首先，紐西蘭失業率在今年首季上升至4.3%，略高於上一季的4%，這是自2021年年中以來最高失業率，大致符合金融市場和儲備銀行預期。 央行去年連番加息，目的為壓仰通脹，同時帶來的副作用是失業率上升。 導致失業率上升其中一個原因是過去一年移入人數飆升，令紐西蘭人口增加139,000人，勞動力上升至430萬人。 不過，另一個因素顯示，紐西蘭經濟正在走下坡，職位空缺減少6000個，這是該數據在接近兩年來首次下跌。 失業率作為經濟表現的寒暑表，是滯後數據，即是在經濟轉壞時，失業率是較後才反映出來的數據，原因是僱主在面對經濟不景氣時，會先行停止增聘工人，在不得已的情況下，才會裁減人手。 一般而言，勞工市場較經濟發展滯後約九個月至一年，因此，估計未來一年的勞動力市場將會軟。 經濟師估計失業率在今年年底時會升至約5%。 其實，不用最新失業率告訴市民，大家已知道經濟前景不妙。 一項最新調查顯示，高達七成市民需要「為錢發愁」。 他們表示多個因素引發財務壓力，包括擔心失去工作、債務增加，高通脹和高利率。 當中有九成被訪者擔心高通脹，76%擔心高利率，有信心可以保住工作的比率，由去年89%，下降至最新的85%。 此外，個人負債在過去一年增加6%。 有接近六成租客表示，在應付日常生活費上感到困難。 另外，約兩成退休人士表示，他們的積蓄只能維持目前生活方式，不足一年。 該調查顯示，有房子者的財務情況優於租房者。 不過, 在利率急升至高水平下，仍然在支付大額房貸的較年輕世代，也面對財政壓力。 可幸的是，未能如期償還房貸超過90天的業主，由2022年「非常低」的0.2%，增加至最新的0.5%，雖然升幅超過一倍，但百分比仍然是低水平。 經濟活動一圜緊扣一圜，受高通脹和高利率影響，房地產市場需求下跌。 最新數據顯示，房屋價格在今年幾個月表現持平，但待售物業數目增加，成交下降，將會對房價構成壓力，而房價持平，甚至下跌帶來的「負財富效應」，將會進一步打擊市民的消費意欲。 在經濟陰霾滿佈下，由政府至企業至個人，均需要審慎理財。 未雨綢繆的人，較容易應付這個經濟寒冬，至於後知後覺者，也需要立即做好準備。 例如新一任國家黨聯合政府上台後，其中一下「重鎚」，就是要求政府部門瘦身。 以前也有不少政府和市政府候選人，在大選前提出減少官僚數目，但做得最快和有透明度的，可算是現屆政府。 最新宣布裁員人數的政府部門是房屋及都市發展局和紐西蘭考試局，令各政府部門總裁員人數，增加至3745人。 執政黨銳意減少公務員數目，應該有助減少政府支出，起碼發出一個不能亂花錢的信息；但仍需留意的事項包括公共服務水平是否因而下跌，與及相關工作是否變成外判，令整體支出並沒有減少，甚是增加。 這次政府帶頭迫使各部門「瘦身」，當然會引起工會不滿，對於失業率和消費信心等經濟指標，也會做成負面影響，但如上任工黨政府通過不斷增加借貸去支持公營服務人數無止境地增加，只會令紐西蘭財政越陷越深至無法自拔。 在經濟數據不斷出現減減減，跌跌跌的情況下，政府開始發表預算案相關支出內容，重點應該是在關鍵服務上增加開支，如總理和教育部長公布撥款接近7000萬元，協助初中學生提高語文能力。 無論是政府和個人，均不可能有用之不盡的金錢，如何善用金錢改善國民和個人生活，均需要知識和策略。 新任國家黨聯合政府是否有足夠知識和適當策略，需要留意這個月餘下時間陸續發表的預算案資料，與及30日的預算案發表日。 無可避免的是，紐西蘭經濟在轉好前，將會有一段日子繼續走低。 大家還是趕緊綁好理財的安全帶吧。 |
