「奇異誌」如果不需要到奧克蘭商業市中區上班，相信很多人對這地區避之則吉。 主要原因是近幾年區內不斷推行重大基礎建設工程，行車經常需要改道，並容易出現塞車。 一個在順暢行車時本來只需五分鐘的路程，可能走了半小時。 奧克蘭市政府核下的交通部，幾乎把皇后街變成巴士專線和行人專用區，對私家車車主是非常不友善。
更不用說交通部把接近大會堂一小段皇后街路段列為私家車禁區，但未有廣泛宣傳，附近也未有清楚路標，結果導致筆者在新冠疫情後駕車到市中心區「搵食」，誤墮禁區，被罰款150大元。 相對於區內零售商和食店東主，這150大元罰款實在微不足道。 筆者面對的只是一次小額罰款，但這些東主面對的是一盤大意能否繼續經營。 市中心區不少商店已苦撐多年，並經常自問否能繼續做下去。 畢竟，在工程頻繁到處堵路下，市中心一些地區人流大幅減少七成。試問附近商店如何生存？ 雖說筆者不太願意駕車往商業市中心區，但由於家人需要，間中也會前往。 雖然有免費車位，但筆者多會把他們送到目的地，就駕車離開，再在約定時間把他們接走。 但有時候也會把車泊在停車場，在市中心區走走。 通常是想到中央書館看書和借書。 近日前往圖書館時，發現鄰近圖書館，接近皇后街的地區，放置大量「雪榚筒」和鐵圍欄。 上網查看，原來該地點在進行巴士專線「升級」工程。 這是市中心區在年前開始進行地下鐵工程後，最新的「擾民」運輸基建。 在推出這個工程差不多時間，在市中心區經營歷史最悠久的Smith and Caughey百貨公司宣佈結業，大型化妝品專門店Sephora也會結束市中心區店。 在這個鐵圍欄和「雪榚筒」林立的街區，筆者走進了一間咖啡店。 每次游走市中心區時，總會抓緊機會光顧區內的食店。很多時是喝杯咖啡，吃點小食，或者是在開門不久的酒吧點一杯黑啤，坐在戶外的長椅上，一面翻翻剛從圖書館借來的書籍，也看看市中心街上風景。 這次選擇光顧的咖啡店，被鐵圍欄和「雪榚裔」圍著，送來「拿鐵」的人原來是店東，於是跟他談了一回。 話題很快就談到這個在眼前的工程。 該店東，他經營這家小店已超過10年，而這項新工程已動工兩三個月。他每日看到圍欄，總會盤算小店可以捱到何時。 他慘言，自工程開展後，該咖啡店收入銳減四成，原因是再不能行人道上放置小量座位，而客人買外賣也不如以往方便。 事實上，他已因應生意額減少調整業務。 他表示，自從該工程開始後，他已被迫解僱兩名職員，餘下職員也需要削減工時。 他說，工程人員告知，整個工程預計年半完成。 他不知能否捱到最後。 跟所有飲食業東主一樣，他以為捱過新冠疫情，生意會逐步回升。 沒想到的是，市政府以「發展才是硬道理」為由，令他的生意不但沒有好轉，反而變壞。 奧克蘭市政府和奧克蘭交通部承認工程打擊附近商店生意，但可以做的只能通過地方政府法例，給每個受影響商戶提供最高3000元的補償。同時表示會盡快完成工程，或盡量配合商戶的經營調整施工時間。 但對於店東而言，這3000元補貼只是「杯水車薪」。 奧克蘭市政府和交通部的回應是：他們可以在2024年和2025年繼續申請這補配。 這是否意味著工程在2025年前是不會完成？ 難得的是，善良的咖啡店東主是認市中心區需要發展，但問題是時間過久，而有關當局對於受影響商戶的協助是「遠遠不足夠」。 他苦笑說，是否已看到隧道盡頭的曙光？他並不知道。但有一天那些「雪糕筒」和鐵圍欄能在眼前消失，將是令人高興。 市政府表示，相關工程完成後，該交通交匯點每日將增加數以萬計人流。 市政府承諾給你「山珍海錯」，但美食出現前，你或許已經餓死。 |
