德国马克斯·普朗克代谢研究所等机构的人员近日在美国《科学》杂志上发表论文说，这组神经元名为POMC神经元，位于大脑的弓状核部位，能在饱腹状态下刺激对糖的选择性食欲。

　　POMC神经元负责产生饱腹感，摄入充足食物会促使这些神经元释放饱腹信号，避免过度进食。新研究发现，小鼠在饱腹状态下摄入糖分时，POMC会迅速启动另一条神经通路，通过释放β-内啡肽抑制丘脑室旁核中特定细胞的活动，从而产生奖赏信号，导致小鼠继续吃糖；摄入高脂肪食物则没有这种效果。

　　实验显示，小鼠在吃到糖之前，只要感知到糖的存在，这条神经通路就会启动。阻断该神经通路能使饱腹小鼠不再吃额外的糖，但对饥饿小鼠没有影响。此外，饱腹状态下的人类志愿者摄入糖分时，丘脑室旁核的活动同样受到抑制，意味着人类的“甜点胃”可能是由同一条神经通路调控的。

　　研究人员说，糖可以迅速被机体吸收，转化成糖原和脂肪储存起来，自然界中的糖很稀少，拥有对额外糖分的食欲有助于动物提高生存率，形成进化优势。但在工业社会中，食物充足、糖随处可见，这条神经通路容易使人摄入过多糖分，带来健康问题。基于这些新发现，研究人员或许能找到更高效的组合疗法来帮助人们应对肥胖等健康问题。

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