養雞取蛋兩年多，趣事和新知不少，其中雞鳴不已，風雨如晦，確有新解。
除了貓狗的叫聲，公雞的啼叫，也是世界上最容易辨認的動物聲音之一，而其音量之高，可逾130分貝，相當於噴射機在距離我們耳朵15公尺處飛行所發出的聲音。相比目前人類最大聲的堅尼斯世界紀錄只有129分貝，而一般人只能發出100分貝左右的聲音，雞啼果真驚人厲害！
至於公雞總會準時天亮前啼叫，原因卻直到十年多前，人們才真正了解。前此，我們想當然因為鳥類許多行為都受到光照影響，所以雞啼亦應如此，以為黎明的陽光是一種信號，刺激了公雞。
但事實是，早在陽光還沒出現，公雞已在黎明前兩個小時左右就已啼叫。像我養的公雞，雖在離屋頗遠的一棵大樹上度宿，也往往在凌晨三四點便啼個不停，失眠時倒覺惱人。難怪紐西蘭一般住宅，嚴禁飼養公雞。
為找出公雞司晨真正原因，2013年，日本名古屋大學的研究人員對公雞進行了分組觀察研究。他們把實驗公雞分成幾組，每組4隻，進行兩部分實驗。
第一部分，將其中幾組放在一個燈光昏暗的房間，盡管公雞在一天中的任何時候都能偶爾啼叫，但大多數都依然像是有時鐘一樣，每隔大約24小時達到頻率峰值。這意味著刺激公雞打鳴的因素，可能并不是陽光（實驗房間光線不變），而是它們有自己的一個規律。
第二部分實驗，研究人員將另外幾組公雞，放置在12小時光照和12小時黑暗交替周期的房間，結果公雞會在12小時周期中的「黎明」前，啼叫頻率增加。這進一步表面， 潛在的晝夜周期對公雞引起作用。所以，日本研究人員得出結論，公雞朝啼不在陽光刺激，而是有規律的晝夜變化，在體內形成了一個生物鐘，這個生物鐘告訴牠們在黎明前要啼叫。
有人會立即提問，公雞要在黎明前啼叫，不是會暴露自己，吸引天敵過來嗎？研究認為，公雞被人類馴化前，普遍存在叢林中，茂密的植被給它們提供了保護，但也讓公雞難以看清彼此。所以，公雞打鳴的原因，是通過這種方式來交流。同時由於雞是群居動物，有著非常嚴格的社會等級制度，雞啼就是宣示領地主權。我經長期觀察，也發現多過一隻公雞的話，最高霸主是第一個啼叫，然后其他公雞才敢跟著依次打鳴， 啼叫的順序，就是社會地位的體現。另外，因我家附近其他隣居也有養雞，公雞的啼叫會此起彼落，遠近相聞，牠們在對話聊天，亦已得到證實。執筆撰此文時是下午六時，我家的公雞啼叫了十餘次，大概是提我，牠們的晚餐時間到了。 最后，暫時我未見過的，是母雞也會啼叫。 從解剖得知，母雞有兩個卵巢，但只有左卵巢會隨著母雞的生長而發育，也只有左卵巢會分泌雌性激素，而右卵巢處于休眠的狀態。當左卵巢出於某些原因受損時，母雞將無法分泌雌性激素，取而代之睪酮水平飆升，右卵巢打開。這時候母雞就會出現許多雄性特征，其中就包括朝啼。這也有點我輩養蜂人所知，任何一隻工蜂因都是雌性，會於失去蜂后時，突變而為蜂后，讓蜂群過度回正常生態。至於「牝雞司晨」，古有典故，是不好兆頭。查實事出反常，未如人願而已。 |
