流星，太多美麗的傳說⋯ 報載紐西蘭眾多天文學家，爭相尋找上週末在北島大流星掠過，可能墮落的一百五十年來第10顆流星隕石。 我沒興趣加入尋找隕石，卻想借機說些跟拍攝流星有關的知識及經驗，尤需先區別流星與飛機軌跡。事實上，很多人不求真求證，都將照片上紀錄夜間飛過的航機軌跡，誤會是流星。 儘管流星不難遇上及拍攝，但飛機在夜空飛過的機會，相對仍然較多，要分辨一點不難。反而拍攝時鏡頭沾霧，把星光幻化成直線，更易混淆。在此樂於分享，詳加解釋。 話匣最好從紐西蘭風景中的經典鏡頭，南島西海岸麥菲信湖的完美倒影開始。因公在私，我在麥菲信湖從黎明到子夜，拍攝晨昏與銀河極光多不勝數。而特選此圖是天將盡黑前的藍調加星空，一條白光在最恰當的位置出現，可惜它不是流星，而是飛機軌跡，因白線兩端工整非如流星頭大尾小。 提到飛機軌跡，在長時間，一般在二、三十秒之間，已可拍攝到的夜空飛機軌跡，有時不只一條。例如在紐西蘭南島觀星最佳的迪卡普，著名的小教堂做上，差不多正中的獵戶座三顆並排耀星下，有飛機軌跡，左方另有一斜角切入或遠離（因無大小首尾區別，航向不明），但肯定是兩者在不同高度飛行。 再挑另一張照片，那是在紐西蘭南島滑雪勝地之一的 Cardona 拍攝，但無地景可依，主要顯示璀燦銀河下，兩條飛機軌跡差不多交錯出現，要不是飛行高度不一，將會撞上。 交代過飛機軌跡，該是真正的流星出場。 要辨別流星和飛機軌跡，最明顯是前者在照片上的光線頭大尾小。由於來自太空的星屑或固體外物，因地球引力進入大氣層後與空氣磨擦燃燒，除發光發熱發聲外，它經過範圍遭遇到的上層大氣層分子，會被游離而創造出一條離子尾。 同樣在紐西蘭觀星勝地迪卡普湖畔，一顆耀目流星正向著名的小教堂飛去。另一顆流星，則在黎明前已出現的藍調星空中，向紐西蘭南島 Wanaka 西郊 Glendhu Bay 的右方雪山飛去，其上為大麥哲倫星雲。
流星的出現，因突發而一瞬，加上被賦予太多神話傳說、什麼許願以至愛情故事⋯..所以隨我拍攝的同行朋友，看到時都難掩興奮，也禁不住嘩聲四起。至於成功拍到且配合極光的話，樂個晚上，說上半天。 有回我在紐西蘭南島「水果之郷」Cromwell 鎮外小丘頂向正南拍攝。用不著放大驗證，因它是頭大尾小，非飛機軌跡。因為它掠過時除明亮奪目，還伴隨嚇人的爆響。 至於既有奇幻迷人的南極光和璀燦銀河，還有飛機穿越，流星掠過，誰興奮不已！猶記幾年前深夜，我帶領一眾八位並非攝影者的長幼朋友，到紐西蘭南島東岸奧瑪魯鎮外的田野旁，示範向正南拍攝銀河極光時，就因無私而得美好報酬及收獲。唯恐大家找不到，特意用英文指出照片中的流星所在。 飛機軌跡，流星拖尾，多少人不窮追深究，便把凡成一線的，都假你之名。 2019年5月5日清晨四時許，我帶領六位拍友在紐西蘭北島4號公路郊野，專誠拍攝「寶瓶座流星雨」時，其中一張照片吸引處，在於皎潔夜空，璀璨銀河下，一顆超亮明星引出兩端直線，但它既非流星，也不是飛機軌跡，答案是鏡頭表面霧化。為便解釋，我當場請拍友們即時比較前後幾張照片，發現多達四顆大小明暗不一的星，都同時附有直線，那是清晨在潮濕野外長時間拍攝，溫差做成鏡頭霧化，水氣折出炫光，很美麗，但不可自欺欺人說是流星。 飛機軌跡、流星和霧化弦光外。拍攝流星雨同一清晨，又拍到傳說中的火流星。那時已延至5時09分50秒。照片所見，帶有青黃和微紅的劃線，在最重要前景，已落葉的高聳楊樹右上方出現，沒有破壞銀河構圖，是不錯的結果。更妙的，那就是大家夢寐以求的火流星。 所謂火流星，簡言是特大隕石進入大氣，與空氣劇烈磨擦和燃燒，拖着有明顯色彩的尾巴，有些仍可看到火熖，甚至聽到爆炸聲。 飛機軌跡、流星、霧化炫光與火流星外，還有人造衞星的劃痕。而此文最後介紹的照片，名為「上帝指模」，是用膠卷（Film) 拍攝，曝光逾十小時的星流跡及南極光照片，地在紐西蘭南島霍士冰川頂，我以 Mt Tasman 作背景拍攝，完整細緻的同心圓星流跡當中，出現的斷續直線，經驗證底片，參考美國「國家地理雜誌」類似影像，特別是與好友兼紐西蘭日籍觀星家澤田英之共同硏判，該是人造衛星的軌跡。 |
